В геодезии системы координат задают на поверхности эллипсоида вращения, потому что из простых математических поверхностей она ближе всего подходит к поверхности Земли.
Эллипсоид вращения принятых размеров, определенным образом ориентированный в теле Земли, на поверхность которого относятся геодезические сети при их вычислении, называется референц-эллипсоидом (рекомендованный для данной территории).
Для территории нашей страны принят эллипсоид Красовского (рисунок 21): большая полуось a = 6 378 245 м, малая полуось b = 6 356 863 м

Положение (ориентировка) эллипсоида Красовского в теле Земли определено геодезическими координатами центра круглого зала Пулковской обсерватории:

широта B₀ = 59°46'18,55",
долгота L₀ = 30°19'42,09",
высота H₀ = 0 м.

Системы координат можно классифицировать по ряду признаков:
- по расположению начал
Если начало отсчета совпадает с центом масс Земли, то такая система называется геоцентрической.
Если начало отсчета системы располагается вблизи центра масс Земли (в пределах нескольких сотен метров), то это — квазигеоцентрическая система.
При расположении начала отсчета на поверхности Земли получим топоцентрическую систему.
- по виду координатных линий
Геодезические (эллипсоидальные) B, L, H — на эллипсоиде.
Прямоугольные: x, y, z — в пространстве, x, y — на плоскости;

Сведениями об уникальных характеристиках объектов кадастрового учета являются «площадь» и «описание местоположения», которые определяются посредством проведения геодезических работ. Для земельного участка, здания, сооружения, объекта незавершенного строительства, границ территориальных образований местоположение определяется координатами характерных точек таких объектов (углы зданий, углы поворота границы земельного участка и т.п.). Для площадных объектов вычисляется геодезическая площадь. Исходными данными для этого служат координаты характерных точек таких объектов, которые в основном получают геодезическими методами.